Theo Vientiane Times trong một bài viết ngày 17/1 mới đây cho biết, một quan chức Chính phủ khi trả lời phỏng vấn báo chí đã cho biết việc Lào không đạt được lượng khách du lịch như kỳ vọng có một phần nguyên nhân đến từ việc số liệu lượng khách du lịch những năm trước đây đã bị thổi phồng một cách quá đáng. Vị quan chức này khẳng định, lượng người nhập cảnh vào Lào với tư cách du lịch nhưng thực chất là lao động bất hợp pháp, dẫn tới việc khi chính quyền triển khai biện pháp kiểm soát lao động nước thì lượng người nhập cảnh vào Lào xuất hiện xu hướng giảm đáng kể, đồng nghĩa các thống kê về lượng khách du lịch vào Lào cũng giảm theo. Theo vị quan chức này, người nước ngoài nhập cảnh, ở lại làm việc tại Lào bằng visa du lịch, một mặt khiến số lượng khách du lịch thống kê tăng lên, mặt khác lại không giúp gia tăng nguồn thu cho ngành du lịch của Lào.
Như vậy, đây là lần đầu tiên có ý kiến từ phía chính quyền Lào thừa nhận việc gộp cả số liệu người nhập cảnh với mục đích lao động trái phép tại Lào vào thống kê khách du lịch nước ngoài đã khiến số con số thu hút khách quốc tế của du lịch Lào trở lên cao một cách ấn tượng, khoảng 4 triệu người tương đương 2/3 dân số Lào, không ít người từ đó nhầm tưởng về sức mạnh thực sự của ngành du lịch Lào. Mặc dù không đề cập đến Việt Nam, nhưng với thừa nhận của vị quan chức nói trên cũng cho thấy những dấu hỏi đối với con số khách du lịch Việt Nam đến Lào. Trong các công bố trước đây số khách du lịch Việt tới Lào thường đứng thứ 2 sau Thái Lan, giao động ở mức 900.000 người một năm, chiếm 23 – 25% tổng lượng khách. Tuy nhiên, đến nay có thể nhìn nhận đây là con số hình thức, đã “tế nhị” che sự thật việc phần lớn con số đó là lao động người Việt sử dụng visa du lịch để làm việc trái phép tại Lào. Những năm qua khi Lào thắt chặt quản lý lao động nước ngoài khiến con số thống kê khách du lịch Việt đến Lào tụt giảm liên tục, nhất là 2 năm qua, năm 2016 lượng khách du lịch Việt Nam giảm khoảng 400.000 người, năm 2017 tỷ lệ khách Việt Nam đến Lào chỉ còn 23% thấp hơn mức 24% năm 2017.
