Theo LaoEdaily, thống kê của Cục Xuất nhập khẩu, Bộ Công thương Lào cho biết, năm 2018 mặc dù nhu cầu xây dựng tăng cao, tuy nhiên thị trường sắt thép và xi măng trong nước lại chủ yếu dựa vào nhập khẩu, giá trị nhập khẩu hai mặt hàng này đạt 494 triệu USD, tăng 9% so với năm 2017. Lãnh đạo một doanh nghiệp sản xuất thép tại Lào cho biết, giai đoạn 2014-2017, các dự án đầu tư trong và ngoài nước phần lớn đã hoàn thiện khiến lượng tiêu thụ sắt thép không cao, năm 2018 sau sự cố vỡ đập thủy điện, Chính phủ đã đình chỉ các dự án xây dựng để tổ chức kiểm tra kỹ thuật toàn diện khiến thị trường sắt thép trở lên ảm đạm.
Kể từ ngày 1/1/2019, lệnh dừng cấp phép nhập khẩu sắt thép và xi măng của Chính phủ chính thức có hiệu lực được coi là sẽ hỗ trợ cho cạnh tranh của sản phẩm sắt thép trong nước với sản phẩm nhập khẩu, tuy nhiên thách thức đặt ra cho các nhà sản xuất nội địa vẫn là bài toán chất lượng, vốn đầu vào quá lớn do nguyên liệu phần lớn là nhập khẩu, bên cạnh đó là khó khăn của doanh nghiệp sản xuất sắt thép khi tìm kiếm ngoại tệ để nhập khẩu. Trong khi chi phí đầu tư thăm dò khai thác nguồn nguyên liệu tự nhiên cho ngành công nghiệp sản xuất sắt thép lại quá lớn, gây trở ngại đối với doanh nghiệp trong nước.
Một khó khăn nữa, là ảnh hưởng tiêu cực từ dự án đường sắt Lào – Trung, khi các loại vật liệu cho dự án trong đó có mặt hàng sắt thép được ưu tiên nhập khẩu từ Trung Quốc, sắt thép nội địa chỉ cung cấp cho một số hạng mục phụ của dự án đường sắt trên, mặc dù giá nhập từ Trung Quốc cao hơn lên đến 6.2 triệu Kíp/ tấn thép, trong khi giá trong nước chỉ là 5.8 triệu Kíp/ tấn. Tương lai, khi tuyến đường sắt đi vào vận hành, chi phí vận tải rẻ hơn, khả năng trọng tải lớn hơn thì sản phẩm sắt thép Trung Quốc sẽ lấn át hoàn toàn sản phẩm trong nước.
Để khắc phục khó khăn, trước mắt các doanh nghiệp sản xuất sắt thép trong nước đang đề nghị Chính phủ đưa ra các biện pháp ngăn chặn việc xuất khẩu sắt thép phế liệu ra nước ngoài, để trở thành nguồn bù đắp cho nguyên liệu nhập khẩu đắt đỏ như hiện tại, bên cạnh đó tiếp tục khuyến khích các dự án đầu tư sử dụng sắt thép nội địa; có chính sách giảm thiểu chi phí đầu tư thăm dò khai thác quặng sắt cho các doanh nghiệp trong nước. Hiện nay tại Lào có 8 nhà máy sản xuất thép, đáp ứng được 30-40% nhu cầu sắt thép trong nước, có 3 nhà máy quy mô lớn đang trong quá trình xây dựng, dự kiến đến năm 2020 con số đáp ứng được cho thị trường vào khoảng 50-60%.
